Но планам тухнуть под палящим солнцем было суждено прерваться.

*Бз-з-з*, — зазвонил телефон дальней связи у отца.

Князев открыл глаз, приподнял очки и глянул на номер. У всех было строгое поручение не звонить по пустякам, только по экстренным случаям! Он вздыхает и отвечает, к чему-то внимательно прислушиваясь.

Слушает… слушает. И чем дальше — тем больше он хмурился и закатывал глаза.

— Да какого… — вздыхает Император, — Да меня всего неделю не было, вы смеётесь⁈ И вы говорите мне об этом только сейчас⁈ Да насрать, что всё решилось! Какой в жопу агент «Карапуз», вы там е*анулись все⁈

— Кха! — резко открываю глаза.

Пытаюсь дёрнуться, но понимаю — я скован. Буквально. Меня сковали наручниками! И я вообще не лежу, а стою, будто внутри какого-то гроба, саркофага.

— Эй! Это чё? А ну выпустите, волки позорные! Гря-я-я! Я герой России! Гря-я-я-я-я! — я задрыгался и задёргался как имбецил в припадке.

— Михаэль, не бесись. Тише.

Я перестаю сходить с ума и наконец пытаюсь осмотреться. Я был в подземелье, похожем на штаб Храмовников. Передо мной — сам Виктор Князев. А позади — отец, женщина в маске и Джекилл.

Моё тело сковано, и шансов вырваться вообще нет.

«Рой⁈»

«Оковы перекрывают магию и сканируют организм»

— Скажу сразу, Михаэль — мы сковали тебя, потому что есть подозрения, что ты теперь Отродье. Убедимся, что это не так — отпустим. Хорошо?

— Легавые, гря-я-я!

— Ну, пока ведёт себя как Михаэль… — нахмурился отец.

— Это ТАК он себя обычно и ведёт? А я думал у меня дочь бешенная… — вздохнул Виктор, — Ладно. Есть одна гарантированная, точнейшая проверка, которая вытащит всё на чистую воду: достоин ты казни или же награды.

Я напрягся.

Ч-что?.. Что он собрался делать? Не, я понимаю их подозрения, я поглотил душу того, кто похищал тела. И не против проверки! Но… но мне напряжно! Что⁈ Что они сделают? Какие пытки? Прощупывать душу? Вопросы, на которые я не отвечу из-за волнения? Магические эксперименты⁈

Князев медленно опускает руку в карман плаща. Я напрягся ещё сильнее. По моему лбу побежал пот, сердце забилось быстрее!

— Оп! — резко дёргает он рукой.

— Кья-я! — завизжал я, — Э?

Князев держал… конфетку Кроканта. Свеженькую… новенькую… он медленно её открывает, красуясь сладеньким шоколадом, скрывающим миндальную хрустяшку…

*Гык*, — я тяжело сглотнул, а живот заурчал.

— Ладно, проверка пройдена. Отпускайте его.

— Э? И всё? — даже я был в шоке, когда цепи начали спадать, — Крокантом?

— Скажем так, у меня есть опыт. Джекилл, реакция же натуральна? — спросил Виктор.

— Ага. Душа и тело отреагировали вместе, — кивнул худощавый доктор.

— Ну вот. При подмене что-то пошло бы не так. Любовь к кроканту у тебя уже в душе…

— О как…

Я неуверенно выхожу из саркофага и осматриваюсь, потирая ручки. Как-то неловко. Всё же, только что решали убивать меня или нет.

Но на самом деле… больше всего хотелось…

— А конфетку… можно?.., — стеснительно указал я на вкусняшку.

— А? А, да, конечно, — протягивает Князев.

М-м-м, крокант мой крокант, оаоаом-м-м-м.

*Хрумк-хрумк-хрумк*, — я взял его как хомячок и быстро загрыз.

— Сына! — подскочил ко мне отец.

— Папа!

Мы крепко обнялись, а Князев, глянув на нас, хмыкнул и с улыбкой покачал головой.

Ну вот и всё.

Вся история с Отродьем, Вторжением и Демономанией закончена. Спустя столько усилий и времени.

Всё наконец закончилось. А разговор с парнем, умирающим в горниле моей души…

Отпечатался навсегда.

«Кажется, я понял, чего хочу. По крайней мере сейчас», — вздыхаю я, глядя на руки, — «Слишком много судеб рушится ещё в детстве. Если бы я мог как-то их улучшить… может, в мире было бы меньше Отродий?»

Т-т…

Тик. Тик.

Я услышал, как стрелка часов задрожала, но не сбилась. Повернувшись, часов однако я не увидел.

Порядок, это ты? Всё наблюдаешь, да?

Неужели… быть добрым — это не та судьба, по которой я иду сейчас? Если подумав об истинном добре, безвозмездной помощи по всей жизни, я слышу перемену и сопротивление судьбы, то неужели я всё ещё иду другим путём?

«Спасибо, Отродье», — качаю головой и грустно улыбаюсь, — «Кажется… ты мне напомнил, к чему нужно стремиться»

Т-т…

Т-тик. Тик.

Всё ещё не проворачивается как мне надо. Но теперь точно — мне уготована ужасная судьба. И Отродье, пусть и случайно, открыл на это глаза. А значит… Нахрен судьбу. Всегда менял и буду, как бы Порядок ни удивлялся и ни препятствовал.

Моя жизнь — только моя!

Я вздохнул, помотал головой и наконец вернулся из размышлений в реальную жизнь. Кстати, кое-что заметил.

«Рой, мы что, выросли?..»

'Да. Ядро скакнуло на следующую ступень. Возраст вашего тела — десять лет.

Вы прибавили три года'

Оу… щииит. Нет. История, друзья, явно не закончена. Не с моей судьбой. Но опасность и суета, наверное, всё же улеглась!

— Панику удалось локализовать. Храмовники навесили купол тишины, рассчитывая на атаку в коридоре. Эта ошибка сыграла нам на руку — мы реально убили Отродье и не спалились, — пояснял Князев после ещё часа проверок, сидя в офисном помещении под землёй, — Разрезанных воскресили, раненых вылечили, испугавшихся… скажем так, Джекилл умеет в гормоны. Успокоили.

— А обращённые?.., — нахмурился я, понимая ответ.

— Увы. Нечего воскрешать.

Я вздохнул. Их души сжигались в обмен на превращение. Такова сила Демономании.

Такова… природа теперь и моей силы.

Я нахмурился, глядя на руку. Не ощущаю ничего нового. Кроме, разве что, в целом силы мышц. Я же теперь почти десятилетний! Вообще старшак! Мне в четвёртый класс надо! Да я… да я нафиг снова больше Теодора, ха-ха!

Тело, конечно, болит, но неудивительно — буквально за час кости удлинились. Нельзя так.

Блин… а у вас тут у высоких всё иначе. Даже на стул прыгать не надо теперь… теперь нормально сесть могу…

Эх, вот и вырастает карапуз. Теперь это полноценный малыш.

— И что дальше? — спросил я у Виктора.

— Начнём поиски Демономании. Если не найдём — посмотрим, что сделает Архив. Всё же, он сам ищет пропажу.

Я едва не сглотнул.

Ам… фто? Сам ищет? Архив? Сам?..

Н-не надо. Блин-блинский, не надо! Я… я больше не буду!

— А как это?.., — спрашиваю.

— Не знаю. Но при взятии книги подписывается своего рода контракт, и как-то Архив сам находит и возвращает. Процесс загадочный, но всегда верный.

*Гык*, — я всё же сглотнул.

Ну-у-у… в теории… мне не дадут по жопе? Контракты у меня оборвались, а книги по факту нет. Плюс контракт на Отродье, а его тоже нет. Я-то в чём виновен⁈ По ВСЕЙ логике я не должен здесь страдать и отвечать!

Но е-е-е-есть такое подозрение, что жопа всё равно придёт. Не? Тенденция не проклёвывается такая?

Я не пойду жить в Архив на полку! Там кроканта нет. И вай-фая. Я не выживу, я дитя интернета.

— А… а, ну… — я вытянул губки, — Ну… а мне?

— Награда? Ну да, конфетка. Ты уже съел.

— Э-э!

Князев рассмеялся, а я надулся. Ну детей дурить каждый может, дьявол хренов!

— Шучу-шучу, Михаэль. Ты молодец. Поразительно, что один ты сделал больше, чем бригада этих дебилов. Когда умрёшь — назначу их главой! — хмыкнул он на мои выпученные глаза, — Хотя в твоём случае «если».

— И чё, и чё⁈ — я в предвкушении заболтал ногами, — Я буду ныть, если ничего не дадите!

— Позже свяжусь. Не переживай, мне выгодно, чтобы ты любил государство и меня в частности. Не обижу, — он поднялся, снял перчатку и протянул руку, — А пока, спасибо за работу, Михаэль! Я даже не буду скрывать — ты спас страну. Возможно, и мир.

— Служу… э-э… Земле! — встаю.

— Жаль не родине, но тоже неплохо.

И сжав ему руку… я едва громко не вздыхаю!

Ч-что это⁈ У меня будто открылся новый канал, будто я подключился проводом к накопителю! Ощущение новых возможностей окатило весь мозг, от чего я на секунду завис.