Я состроил глазки и замыргал как котёнок. Бабушка, вышедшая из портала, молча и без эмоций смотрела в ответ.

Ню-ю-ю. Я же ня-я-яшко!

Ню-ю-ю-ю!

— Мальчик, не зовите меня бабушкой, я вас не знаю.

Василиса разворачивается, заходит в портал и исчезает.

— Тц, да ну ёмаё. Не прокатило. — вздыхаю и поднимаюсь, — Пу-пу-пу… ну и что с вами делать?

Крыски, крутящиеся рядом, обеспокоенно глянули, выпучив чёрные бусинки вместо глазок.

Не, ну бросать их теперь не дело — они вон чё сделали! Вон как! И теперь даже духов вуду не требуется, чтобы конкретно эта девяносто одна крыска меня слушала.

Парней они, конечно, не убили, ибо это уже слишком, но побегать под одеждой и поклацать зубами в трусах… о, это без проблем! И главное — успели выбраться, прежде чем в этих трусах стало мокро и горячо!

— Я ощущал в тебе это. Чумное. Но не мог понять что. Болезнь? Проклятья? Мухи? — подошёл Барон, — Но это были крысы. Воплощение чумы, голода и размножения.

Тогда, во время ритуала, я ощутил, как духи откликаются. На мысли, эмоции… силу. Если суть ритуала — печати и подготовка, что делал Максим. Начальная активация — транс, что сделал Лёня. То именно от меня зависело, с какой силой и когда ударит ритуал.

Но я понимал — я могу копнуть глубже. Я мог не ограничиваться внешней тьмой ритуала, я… полагаю…

Я был ещё темнее, чем изначальное вуду.

В ответ на «Призыв мерзости» во мне откликнулось нечто, и я это достал. И как итог — духи связались не с червяками и кузнечиками, а всеми крысами в округе.

— Печать Крысиного Короля, — хмыкнул Барон, выпуская дым от сигары, — Ну надо же. И впрямь вернулся. Будет забавно, если ты не он, и настоящий вернётся. Во ржака-то будет, ха-ха! — хохотнул Суббота.

— Но я и правда не он… — вздыхаю.

— Нет, мой засранский Михаэль. Теперь — ты и правда новый Крысиный Король. Крысы кого попало не слушают. Не просто так они были равными людям до эпохи магического ренессанса.

Я не верил. Господи, ну какой это всё бред!

Не, вы не подумайте. Почувствовав эту тьму, эти возможности, и ВОПЛОТИВ их… могу сказать, что мне чертовски понравилось!

Да боже, быть могущественным — просто, нафиг, прекрасно!

Но давайте вспомним, как это вообще началось? Давайте вспомним, почему в первую очередь я вообще связан с крысюками?

— Но как⁈ — всё не понимал я, — Да я просто ребёнок, я на этих крыс случайно наткнулся! Это вообще всё глупое недоразумение из-за маски! Они тупицы приняли меня не за того!

— Может и случайно. Может и не за того. Но теперь всё иначе, — он ткнул мне в грудь, — На тебе печать Короля.

— И как она там оказалось-то⁈

— А как формируются божества, болван ты, м? Вера. Конкретная вера, конкретный символ, конкретная связь.

«Рой?»

«Это правда. Спящий геном. Структура сильно отличается от геномов Похоти и Гнева, и сильно схож с геномом Люцифера. Что-то вроде ключа и связи, а на ваше тело не влияет никак, но проходит проверку у других объектов»

— Самодельные божества были, да. Всех сожрали, правда, — покачал он головой.

— И я могу стать⁈

— Все могут, — пожал Барон плечами, — Там много нюансов. Все были описаны в Апофеозе, но… он утерян, эх, увы, безвозвратно.

— Ну-у-у-у-у… — протянул я.

Барон на меня глянул, вздохнул и развернулся.

— Ой, иди нахер. Не говори, что и Апофеоз у тебя есть. Даже слушать не хочу. Я помог одному такому умнику, меня чуть Зверь за компанию не сожрал, не-не. Чао. Пойду по бабам. Следующий урок сразу, как с похмелья вернусь, — он помахал и исчез в тенях.

Ну вот и всё. Я один.

Один. И девяносто одна крыска. Кто-то ползал, кто-то пищал, кто-то дрался, махая лапками, а кто-то пытался сделать лучший в мире рататуй из ближайшего мусора.

Я же, взглянув на это всё, погрузился в раздумья.

Новый Крысиный Король, говорите?.. Что, всё, правда официально? И с помощью вуду я теперь могу пробуждать память ВСЕХ крыс, заставляя мне подчиняться? А это разве… ну… вообще не апокалиптичные возможности? Я же буквально могу утопить города в чуме и крысах.

Мда уж… как-то неожиданно из недоразумения это превратилось в реальность.

— Но раз превратилось, выхода нет, полагаю? — достаю телефон, — Ба, ало.

— Мальчик, вы кто? Вы ошиблись номером.

— Ну ба! Просто кинь мне двуглавую крыску. Хотя бы!

— О, Мишенька, это ты! А я не узна-а-ала. Избавиться от крыски с участка? Ха! Ну сразу бы так и сказал!

Через пару минут открывается портальная огненная арка, и жирный крыс с писком вылетает ко мне. И я, признаюсь честно, планировал сразу же туда забежать, вместе со всеми. Хитрость! Сунь-Цзы! Тактика войны, стратагема «Обмани бабку»! Но увы, бабка не лыком шита, и знает о стратагеме: «Внука нахрен», поэтому закрыла портал буквально за секунду.

Ме. Ну, план, б.

Крыски с яростью запищали, увидев чужака не из их стаи! Хотели наброситься! Погрызть! Прогнать! Особенно мужские особи, альфы стаи. Но…

Все они замолкли, когда двуглавая крыса встала на задние лапы.

За откровенным жиром скрывались мускулы, а размером Двуглавый уже с большого кота. Его тело деформировано. Он всё ещё откровенная крыса, но… заметны плечи, пальцы лучше гнутся, а задние лапы вытянулись и прогнулись для прямохождения.

Эта махина — прогрызёт человеку глотку без проблем. Клыки у него — с мой мизинец!

— Король, у вас проблемы-проблемы? — огромная крыса осмотрела пятящихся, обомлевших сородичей.

— Ты когда… такой крутой стал? Ты же был просто жирной крысой!

— Воздействие Бездны возле копья-копья Люцифера. Я руководил, стоял чаще-чаще всех. Меняюсь. Все мы меняемся, — одной головой он продолжал осматриваться, а второй пафосно посмотрел на меня, — Чем могу служить-служить?

— На мне метка Короля. Откуда?

— О-о, наша-наша работа! — довольно потёр он лапки, — Молились, воображая вас, воспевая ваше имя! Так в ритуалах описано — Фасолька помнит их, и ядерку ещё! Рогатая Крыса сильна-сильна, но… мы рады сделать сильнее-сильнее!

— Эти крысы — увидели метку, и теперь подчиняются. Они готовы на всё, как и вы. И я… не хочу их бросать. Не могу.

Двуглавый, лидер целой колонии под бабушкиным домом, вновь глянул на сородичей. Убогих, мелких и слабых. Больных. Раненых в вечной драке за еду. Грязных, прямиком из канализации.

Низшая и позорная форма его расы. Даже маленькие крысята, ещё детишки — и тех ждёт участь родителей. В вечном поедании мусора и позорной жизни в нечистотах.

— Я не хотел, но… теперь, похоже, я ваш Король. Окончательно, — вздыхаю, — И раз уж вот такой у меня народ — не позволю, чтобы он был таким убогим. Страна короля — его отражение. Это МОЙ народ!

Я понимал, что за меня говорит детский максимализм. Что всё это бред, и я не должен принимать первое правление чем-либо так близко! Это просто крысы! Зачем так ими морочиться? Да я просто в правителя хочу поиграть!

Но…

А почему нет? Я люблю зверей. Крысята милые. Зачем кому-то страдать, когда можно не страдать?

Почему, чёрт возьми, люди вообще ВСЕХ истребили и низвели до такого убогого состояния!

— Возьми над ними патронаж. Вы будете жить под людскими домами, ползать меж их стен, шептаться у них за спиной. И все… все будут с вами считаться, — сжимаю кулак, — Мне не нравится, что я постоянно слышу, как люди всех истребили! И продолжают. Нет. Нельзя так. Мир не для людей. Земля… для всех. Земля… моя.

Земля под ногами задрожала, будто прошлась волна. Будто твердь откликнулась на зов и силу сжатого кулака. Будто не мёртвая материя, а… кожа живого существа.

Чё-ё за…

Все крыски, как и я, с непониманием посмотрели вниз.

«Рой⁈»

«Не замечаю изменений. Если вы что-то и сделали, это было в вас и раньше. Но вы злитесь, и это выделяет энергию»

«То есть… ты не гарантируешь, что это я?»

«Гарантий нет»

Не, если я ещё и ПЛАНЕТОЙ управляю…

Та не, глупость. Вообще бред несочетающийся, какая-то мешанина получается. Должно быть что-то другое. Но сам факт, что земля, нафиг, забурлила — странный. Пора бы расходиться.